A mamografia nada mais é do que um tipo de radiografia das mamas, realizada em um aparelho chamado mamógrafo. Para gerar a imagem, a paciente permanece em pé e o equipamento comprime as mamas — o que, para algumas, provoca uma sensação de dor passageira.
Já a ultrassonografia de mama é totalmente indolor. Para realizá-la, deita-se em uma maca, aplica-se um gel sobre a pele e desliza-se um transdutor, o qual direciona as imagens internas da região mamária. Essas, por sua vez, são mostradas em um monitor.
Uma diferença importante entre ultrassonografia de mama e mamografia é que a primeira não é indicada para o rastreamento do câncer de mama em pacientes assintomáticas. Outro ponto de diferenciação é que a mamografia é contraindicada para grávidas e lactantes, devido à radiação. Já o ultrassom pode ser feito sem riscos, pois suas imagens são geradas a partir da propagação de ondas sonoras.
É importante esclarecer, ainda, que caso algum exame mostre achados sugestivos para determinadas enfermidades, a investigação não termina neles. Isso porque, o diagnóstico definitivo só é dado após o laudo histopatológico.